Протоны и нейтроны, составляющие ядро атома, называют нуклонами.

Общее число нуклонов в ядре называют массовым числом и обозначают буквой A.

Число протонов в ядре называют зарядовым числом и обозначают буквой Z.

Ядро любого химического элемента в общем виде обозначается так: \( \ce{^{A}_{Z}X}, \) где X — символ химического элемента.

Радиоактивность — способность атомов некоторых химических элементов к самопроизвольному излучению.

Радиоактивное излучение неоднородное, то есть имеет сложный состав. Положительно заряженные частицы называют альфа-частицами, отрицательно заряженные — бета-частицами, а нейтральные — гамма-частицами (гамма-квантами).

β-частица представляет собой электрон, а α-частица — полностью ионизированный атом химического элемента гелия (то есть атом гелия, потерявший оба электрона), а γ-излучение представляет собой один из диапазонов электромагнитного излучения.

Уравнение β-распада:

$$ \ce{^{A}_{Z}X} \rightarrow \ce{^{A}_{Z+1}Y + ^{0}_{-1}e}. $$